El Cesar y La Guajira liderarán la mayor producción y exportación del mineral. Cundinamarca, Boyacá y Santander también harán su aporte.

Los 73 millones de toneladas de carbón que produjo Colombia en el 2009 no serán ni la mitad de lo que se hará en 15 años, cuando la cifra supere los 170 millones de toneladas anuales.

Según Alfonso Saade, asesor de la Federación Nacional de Productores de Carbón (Fenalcarbón), se estima que el incremento de la producción será importante en los próximos años por las ampliaciones que adelantan empresas multinacionales y por el desarrollo de diferentes proyectos en varias zonas del país.

"Si suman las cifras del Cesar y La Guajira, se tienen 170 millones de toneladas de carbón, con una ventaja, que está en manos de grandes compañías que tienen ferrocarril y las posibilidades de hacer más expansiones", dice el experto. Agrega que el negocio del carbón se fundamenta, además de la explotación, en el transporte, los puertos y la logística para movilizar el mineral.

Las compañías Drummond, Glencore y Vale do Rio Doce podrán sumarle al Cesar más de 80 millones de toneladas al año a mediano plazo, desde los 35 millones que produjo la región en el 2009.

Según Ingeominas, la producción en esta zona del país alcanzó 9,6 millones sólo en el primer trimestre del 2010.

"El Cesar va a ser productor de unos 80 millones de toneladas en 10 a 15 años", agrega Saade. Precisa que el ferrocarril de la concesión Fenoco, por donde se mueve el mineral de exportación, puede transportar también el carbón que se produce en Norte de Santander, en la zona de Tibú y el Catatumbo.

Las expectativas son mayores, pues la compañía MPX, propiedad del empresario brasileño Eike Batista, anunció que producirá 12 millones de toneladas en La Guajira.

Sus apreciaciones van en línea con lo expuesto por el propio director de Ingeominas, Mario Ballesteros, quien afirma que las exportaciones de carbón podrán alcanzar los 120 millones de toneladas anuales en cinco años.

Las exportaciones de carbón generaron ingresos superiores a los 5.000 millones de dólares para el país el año pasado. Colombia es la quinta exportador del mineral.

Boyacá, Cundinamarca y Santander son departamentos en los que también se produce carbón, pero éste va orientado, casi en su totalidad, al mercado interno.

Sin embargo, para los empresarios de la región una alternativa de exportación se puede concretar con el proyecto del tren del Carare, que facilita la movilización del mineral desde el centro del país hacia los puertos.

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