Estados Unidos y China se apresuran a asegurar los recursos en la República Democrática del Congo

La República Democrática del Congo a veces se denomina "la Arabia Saudita de la era de los vehículos eléctricos" porque produce aproximadamente el 70 por ciento del cobalto del mundo.A medida que EE. UU. intensifica sus esfuerzos para aislar a China de los semiconductores avanzados, también está atacando la fuente de minerales más importante del mundo utilizada en tecnología: la República Democrática del Congo (RDC).

 

La República Democrática del Congo a veces se denomina "la Arabia Saudita de la era de los vehículos eléctricos" porque produce aproximadamente el 70 por ciento del cobalto del mundo, que es un componente clave en la producción de baterías de iones de litio que alimentan teléfonos, computadoras y vehículos eléctricos . Se prevé que las ventas de vehículos eléctricos crezcan de 6,5 millones en 2021 a 66 millones en 2040.

 

La República Democrática del Congo también es el mayor productor de cobre de África y se estima que algunas de las minas contienen leyes superiores al 3 por ciento, significativamente más altas que el promedio mundial de 0,6 a 0,8 por ciento. También tiene el 70 por ciento del coltán del mundo, que también es fundamental para la fabricación de teléfonos celulares y computadoras. En total, se estima que la República Democrática del Congo tiene recursos minerales sin explotar por valor de 24 billones de dólares .

 

El 13 de diciembre, EE. UU. firmó acuerdos con la República Democrática del Congo y Zambia (el sexto productor de cobre más grande del mundo y el segundo productor de cobalto más grande de África) en los que EE. UU. apoyará a los dos países en el desarrollo de una cadena de valor de vehículos eléctricos. El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que el Export-Import Bank de EE. UU. y la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional explorarán mecanismos de financiamiento y apoyo, y la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional, el departamento de comercio y la Agencia de Comercio y Desarrollo brindarán asistencia técnica.

 

Aparte de una mina de cobre y cobalto respaldada por Jeff Bezos y Bill Gates en el norte de Zambia, los detalles son escasos, pero marca un importante punto de inflexión para la República Democrática del Congo.

 

Durante más de una década, las empresas chinas han gastado miles de millones de dólares en la compra de empresas mineras estadounidenses y europeas en el cinturón de cobalto de la República Democrática del Congo, lo que ha llevado al control de 15 de las 19 principales minas de cobalto del país.

 

China obtiene el 60 por ciento de sus necesidades de cobalto de la República Democrática del Congo, y alrededor del 80 por ciento del procesamiento mundial de cobalto ocurre en China antes de incorporarse a las baterías de iones de litio. encontrar una cantidad cada vez mayor de baches en el camino.

 

En julio, la República Democrática del Congo detuvo las exportaciones de la segunda mina de cobalto más grande del mundo en medio de una disputa en curso entre la compañía minera china y la compañía minera estatal de la República Democrática del Congo. (China Molybdenum compró la participación mayoritaria en el proyecto en 2016 a la empresa estadounidense Freeport-McMoRan).

 

Con el apoyo de Estados Unidos , el año pasado, el presidente de la República Democrática del Congo, Felix Tshisekedi, comenzó a acusar a sus predecesores de firmar contratos desequilibrados con empresas mineras chinas y ahora intenta renegociarlos. En una rara señal de bipartidismo de la República Democrática del Congo, el político opositor Adolphe Muzito, que era primer ministro en el momento en que se firmaron los acuerdos con China, también se ha manifestado a favor de renegociar los acuerdos con Beijing.

 

China defiende los acuerdos y dice que ha construido varios proyectos en la nación centroafricana a pesar de los obstáculos, ha aumentado los ingresos fiscales, ha creado más empleos y ha proporcionado inversiones en proyectos de infraestructura como carreteras, hospitales y centrales hidroeléctricas.

 

Pero la disputa sobre los acuerdos chinos se produce en un momento de mayor presión de Washington sobre Beijing y cuando la cadena de suministro de cobalto ya está bajo presión debido a la mayor demanda del sector de las baterías y los problemas logísticos de Covid-19.

 

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El Financial Times, citando un pronóstico de Goldman Sachs, informó en noviembre que EE. UU. y Europa podrían reducir su dependencia de China para las baterías de vehículos eléctricos para 2030 a través de más de $ 160 mil millones en nuevos gastos de capital. Parece que Occidente está tratando de recuperar el terreno perdido y erigir barricadas en la línea de suministro de China desde África.

 

Occidente ha criticado durante mucho tiempo a China por sus préstamos a las naciones africanas, que, según afirma, están diseñados para apoderarse de los activos africanos ofrecidos como garantía. (Los países africanos actualmente tienen una deuda tres veces mayor con las instituciones occidentales en comparación con China).

 

Deborah Bräutigam, directora de la Iniciativa de Investigación de África de China en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados Paul H. Nitze, ha escrito que esto es "una mentira, y una mentira poderosa". Ella escribió: “ nuestra investigación muestra que los bancos chinos están dispuestos a reestructurar los términos de los préstamos existentes y nunca han incautado un activo de ningún país”.

 

Incluso los investigadores de Chatham House admiten que ese no es el caso y explican que, en cambio, los préstamos crearon una trampa de deuda para China. Eso se está volviendo más evidente a medida que las naciones no pueden pagar, en gran parte debido a las consecuencias económicas de la pandemia y la guerra de poder de Estados Unidos contra Rusia en Ucrania.

 

Si bien el instinto inicial de China ha sido tratar de abordar los problemas de pago de la deuda a nivel bilateral, generalmente extendiendo los vencimientos en lugar de aceptar amortizaciones de préstamos, se está involucrando cada vez más en conversaciones multilaterales que incluyen instituciones respaldadas por Estados Unidos como el FMI. China (y el país prestatario) a menudo se llevan la peor parte.

 

Tomemos el caso de Zambia, que obtuvo un préstamo de 1.300 millones de dólares del FMI en septiembre. De El Diplomático:

 

Zambia cambiará sus prioridades de gasto de la inversión en infraestructura pública, generalmente financiada por partes interesadas chinas, a gastos recurrentes. En concreto, Zambia ha anunciado que cancelará totalmente 12 proyectos previstos, la mitad de los cuales debían ser financiados por China EXIM Bank, junto con uno de ICBC para una universidad y otro de Jiangxi Corporation para una carretera dual desde la capital. El gobierno también canceló 20 saldos de préstamos no distribuidos, algunos de los cuales eran para nuevos proyectos pero otros para proyectos existentes. Si bien tales cancelaciones no son inusuales por parte de Zambia, los socios chinos representan la mayor parte de estos préstamos...

 

Si bien algunas de estas cancelaciones pueden haber sido iniciadas por los propios prestamistas chinos, especialmente los que están en mora, es posible que Zambia no haya necesitado cancelar tantos proyectos. Desde 2000, China ha cancelado más deuda bilateral de Zambia que cualquier acreedor soberano, situándose en 259 millones de dólares hasta la fecha.

 

Sin embargo, el equipo del FMI justificó el cambio porque ellos, y presumiblemente el gobierno de Zambia, creen que el gasto en infraestructura pública en Zambia no ha generado suficiente crecimiento económico o ingresos fiscales. Sin embargo, no se presenta evidencia de esto en el informe del FMI.

 

El acuerdo del FMI también relega a China a un segundo plano, ya que permite que continúen 62 proyectos de préstamos concesionarios, de los cuales solo dos involucrarán a China. La gran mayoría de los proyectos serán administrados por instituciones multilaterales e implicarán gastos recurrentes en lugar de proyectos centrados en infraestructura.

 

En agosto, China anunció la condonación de 23 préstamos sin intereses para 17 naciones africanas, al tiempo que se comprometió a profundizar su colaboración con el continente. A pesar de ese gesto y sus esfuerzos por extender los vencimientos, Occidente continúa insistiendo en el mensaje de que Beijing está involucrada en una diplomacia de trampa de deuda con gente como la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, que afirma en múltiples ocasiones que Beijing se ha convertido en el mayor obstáculo para el "progreso". en África.

 

Si bien Beijing ofrece acuerdos imperfectos de infraestructura por minerales, EE. UU., como dijo Biden en la reciente Cumbre de Líderes de EE. UU. y África, tiene lazos culturales debido a su importante población de afroamericanos.

 

“Podría agregar que eso incluye a mi antiguo jefe”, dijo.

 

Según el South China Morning Post , la República Democrática del Congo también está bajo presión del FMI para “limpiar los acuerdos mineros desequilibrados otorgados a empresas extranjeras” (es decir, China) como condición previa para una nueva línea de crédito de $1.500 millones.

 

Y, por lo tanto, es probable que los acuerdos se modifiquen en detrimento de la República Democrática del Congo, de manera similar al acuerdo del FMI con Zambia. En 2009, el expresidente congoleño Joseph Kabila explicó al New York Times por qué la República Democrática del Congo firmó los acuerdos con China a pesar de la presión estadounidense:

 

No entiendo la resistencia que hemos encontrado. ¿Cuál es el trato chino? Dijimos que teníamos cinco prioridades: infraestructura; salud; educación; agua y electricidad; y vivienda Ahora bien, ¿cómo lidiamos con estas prioridades? Necesitamos dinero, mucho dinero. Ni 100 millones de dólares del Banco Mundial ni 300 del FMI. No, mucho dinero, y sobre todo que todavía estamos pagando una deuda de cerca de 12 mil millones de dólares, y son de 50 a 60 millones de dólares estadounidenses por mes, que es enorme. Me das 50 millones de dólares cada mes para el sector social y seguimos adelante. De todos modos, ese es otro capítulo. Pero dijimos: entonces, tenemos estas prioridades, y hablamos con todos. Americanos, ¿tienen el dinero? No, no por ahora. La Unión Europea, ¿tiene tres o cuatro mil millones para estas prioridades? No, tenemos nuestras propias prioridades. Entonces dijimos: ¿Por qué no hablar con otras personas, los chinos? Así que dijimos, ¿tienes el dinero? Y dijeron, bueno, podemos discutir. así que discutimos.

 

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La participación de Washington en la RDC se remonta a décadas. El uranio utilizado para construir las bombas atómicas que se lanzaron sobre Japón procedía del Congo. Estados Unidos ayudó a planificar el asesinato del primer primer ministro de la República Democrática del Congo elegido democráticamente, Patrice Lumumba, por tratar de controlar los recursos de la República Democrática del Congo y utilizarlos para mejorar las condiciones de vida de la población del país. En los últimos años, Washington ha desempeñado un papel en los conflictos en curso en el este de la República Democrática del Congo, que involucran a cientos de grupos militantes.

 

Debido a la participación de EE. UU. en el asesinato de sus líderes y el fomento de insurgencias en el país, las relaciones entre EE. UU. y la RDC han sido frías durante mucho tiempo. Eso cambió cuando Tshiskedi asumió el cargo en 2019. Sobre esa elección y la respuesta de EE. UU., según Foreign Policy:

 

Grupos independientes en el Congo habían detectado un fraude generalizado en la votación, por lo que los funcionarios estadounidenses acordaron condenar el proceso como amañado y prometieron responsabilizar a los involucrados.

 

Pero la declaración que salió del Departamento de Estado de EE. UU. el 23 de enero tomó por sorpresa a algunos de los políticos que trabajaron en la región. En lugar de condenar la elección como “profundamente defectuosa y preocupante”, siguiendo el lenguaje del borrador original, Estados Unidos respaldó los resultados, con salvedades menores, y elogió la elección.

 

(En la reciente Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África, Biden se comprometió a proporcionar más de $165 millones para “apoyar las elecciones y el buen gobierno en África en 2023”).

 

El primer viaje de Tshiskedi fue a los EE. UU., y en 2020 ambos países acordaron buscar la cooperación militar, incluidos los oficiales congoleños que están siendo entrenados en los EE. UU. Después de la elección de Tshikedi, EE. UU. comenzó a alegar que un grupo afiliado a ISIS se encontraba entre las milicias que operaban en la RDC (los expertos de la ONU dijeron que no encontraron evidencia de esto), y las Fuerzas Especiales de EE. UU. comenzaron a desplegarse en la RDC con el objetivo declarado de combatir . el grupo ISIS.

 

Aparte del supuesto afiliado de ISIS, se cree ampliamente que muchos de estos grupos militantes que operan en el este de la República Democrática del Congo reciben apoyo y entrenamiento de los militares de Uganda y Ruanda. ¿Y quién apoya y entrena a los militares de Uganda y Ruanda? Estados Unidos de A.

 

Una de las milicias más grandes es la M23, que surgió y cuenta con el apoyo del ejército congoleño. Un breve resumen del Informe de la Agenda Negra:

 

En 2008, el predecesor del M23, el CNDP, estaba arrasando [el este de la RDC]. Luego, en 2009, el día de la toma de posesión de Obama, se anunció que el CNDP se integraría en el ejército congoleño. La subsecretaria de Estado, Susan Rice, salió y aplaudió eso al día siguiente. Y luego, en 2013, esas mismas tropas ruandesas que habían sido “integradas” en el ejército congoleño surgieron como M23, alegando que no habían obtenido todo lo que les habían prometido en el acuerdo firmado el 23 de marzo de 2009. De ahí el nombre M23.

 

Nixon Katembo, periodista congoleño y productor ejecutivo de South African Broadcasting Corporation, explica cómo EE. UU. utiliza a las milicias/militares ruandeses como fuerza delegada:

 

Recuerde que los ejércitos de Ruanda y Uganda han sido construidos, entrenados y financiados por los Estados Unidos. El primer comandante de AFRICOM, Kip Ward, dijo que se estaban asegurando de capacitarlos para que sirvieran a sus intereses mutuos.

 

Pero sus intereses no eran la paz o el desarrollo de la región sino servir a las corporaciones multinacionales de los Estados Unidos y las instituciones de Bretton Woods y asegurar los recursos naturales de la RDC. La República Democrática del Congo tiene los recursos minerales críticos que necesitan las industrias de los EE. UU. y Europa occidental.

 

Congo posee el 70% del coltán del mundo, que es fundamental para la fabricación de teléfonos celulares y computadoras. Lo mismo ocurre con el cobalto, que es fundamental para la fabricación de tecnologías aeroespaciales y renovables. La República Democrática del Congo posee alrededor del 80% de las reservas mundiales de cobalto. Eso debería decirle cuán crítico es para EE. UU. y el resto de Occidente mantener el Congo en un estado de desorden para que no pueda controlar y beneficiarse de sus propios recursos.

 

Sin embargo, los Estados Unidos y las naciones europeas no quieren pisar el terreno en África, por lo que están utilizando a Ruanda como representante. Y recordará que la pequeña Ruanda se ha convertido no solo en el principal productor de oro, sino también en el principal productor de coltán de la región, gracias a los minerales saqueados en la República Democrática del Congo.

 

Ruanda es uno de los mayores exportadores de coltán del mundo, a pesar de tener pocas minas de producción propias. Y Estados Unidos es el principal inversionista en Ruanda, representando el 13,2 por ciento de los compromisos de inversión totales en el país.

 

Uno de los mayores inversores estadounidenses, la empresa minera Bay View Group, se encuentra ahora en un caso de arbitraje con Ruanda en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones. De El globo y el correo:

 

Bay View, uno de los mayores inversionistas en el sector minero de Ruanda de 2006 a 2016, ahora busca USD 95 millones en daños del gobierno de Ruanda, alegando que el régimen confiscó los activos de la empresa porque se negó a participar en el “contrabando ilegal desenfrenado” de coltán y otros minerales congoleños a Ruanda. La concesión de una empresa estaba cerca de la frontera congoleña, lo que la habría convertido en “un escenario ideal para el contrabando de minerales”, dice Bay View.

 

“Se cree que más del 50 por ciento de todos los minerales exportados desde Ruanda se originan en la República Democrática del Congo y que más del 90 por ciento del coltán exportado desde Ruanda se origina en la República Democrática del Congo”, dijo la compañía al centro de arbitraje en su reclamo...

 

La compañía también dijo que las exportaciones oficiales de minerales de Ruanda han aumentado dramáticamente desde 2013, a pesar de sus bajos niveles de producción minera. “La única forma en que esto podría ser posible es si Ruanda está contrabandeando minerales de la República Democrática del Congo, etiquetándolos como ruandeses y exportándolos al mundo como ruandeses”.

 

Según Nixon Katembo, esto podría detenerse si EE. UU. quisiera que se detuviera:

 

Creo, en términos muy claros, que si EE. UU. les dijera a Ruanda y Uganda que retrocedieran, la guerra en el este de la RDC terminaría en una semana.

 

Sin embargo, EE. UU. y Occidente tendrían que dejar de intentar desestabilizar la RDC para que los congoleños puedan reconstruir las instituciones estatales y un ejército eficaz para defender sus fronteras.

 

Tal resultado podría ser posible, ya que parece que M23 puede haber alcanzado su fecha de caducidad en Washington. En junio, la RDC recurrió a Washington en busca de ayuda con el M23.

 

Dos días después de que EE. UU. firmara sus acuerdos con Zambia y la República Democrática del Congo, Blinken pidió a Ruanda que retirara sus tropas del este de la República Democrática del Congo y alentara a los rebeldes del M23 a hacer lo mismo. Estados Unidos no había aceptado públicamente previamente las acusaciones congoleñas de que Ruanda respalda la rebelión del M23. Las capitales europeas se han unido al repentino coro que denuncia al M23 y pide a Ruanda que controle al grupo.

 

Con la RDC firmando un alto el fuego con Ruanda, Burundi y Angola, y Kenia, Tanzania, Uganda, Burundi y Sudán del Sur enviando fuerzas para estabilizar el este de la RDC, Ruanda y su presidente Paul Kagame no tienen más remedio que dar marcha atrás y retirarse militar, logística y apoyo político al M23.

 

A pesar de (o tal vez debido a) las útiles milicias de Ruanda, continúa recibiendo cantidades masivas de ayuda militar de Washington y Bruselas . Occidente puede querer que Ruanda redirija más de sus milicias al norte de Mozambique para proteger los intereses energéticos occidentales allí, incluida una concesión masiva de gas natural en manos de TotalEnergies SE y ExxonMobil.

 

Ruanda también se acaba de convertir en el primer país africano en obtener un préstamo ($319 millones) del FMI bajo su Fondo de Resiliencia y Sostenibilidad recientemente establecido, que supuestamente está destinado a ayudar a los países pobres, los estados pequeños y los países vulnerables de medianos ingresos a abordar el cambio climático y desafíos de la pandemia. El préstamo se sumará a la deuda del país que era del 73,3 por ciento del PIB en 2021.

 

Escrito por Conor Gallagher a través de NakedCapitalism.com

 

Por Zerohedge.com