Las naciones del petróleo y el gas de Oriente Medio invierten miles de millones en energía limpia

En un esfuerzo por diversificar sus economías, estos países ahora están invirtiendo este dinero extra en proyectos de energía limpia.Decir que los seis países que componen el Consejo Cooperativo del Golfo (CCG) viven y respiran hidrocarburos no es una exageración. Hace unos 60 años, la ciudad promedio en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Kuwait, Qatar, Bahrein y Omán albergaba quizás a unos miles de personas; avance rápido hasta el presente y muchas ciudades se han transformado en metrópolis de clase mundial gracias a las vastas riquezas de petróleo y gas de la región. Solo Arabia Saudita posee el 16% de las reservas probadas de petróleo del mundo y también es el segundo mayor productor de petróleo del mundo, responsable del 15% de la producción mundial.

 

En el año en curso, Arabia Saudita y varias otras naciones de Medio Oriente han reportado superávits presupuestarios inusuales gracias a los altos precios del petróleo y el gas. Según el ministerio de finanzas del reino, que publicó lo que dijo que eran estimaciones preliminares, el superávit del país en 2022 fue de 102 000 millones de riales (27 000 millones de dólares), equivalente al 2,6 % de su producto interno bruto (PIB). Para 2022, los ingresos totales habrán alcanzado alrededor de 1,234 billones de riales, frente a un gasto de alrededor de 1,132 billones de riales.

 

Pero no siempre ha sido así. Durante años, la mayoría de las naciones del CCG han languidecido bajo fuertes déficits presupuestarios en medio de bajos precios de la energía. De hecho, solo el año pasado, S&P Global Ratings estimó que los déficits del gobierno central de CCG alcanzarían unos 490.000 millones de dólares acumulativos entre 2020 y 2023, mientras que la deuda pública aumentaría a un récord de 100.000 millones de dólares en 2021. 

 

Por supuesto, las cosas han resultado mucho mejor de lo que se temía para estas naciones, pero siguen siendo muy conscientes de cuán dependientes del petróleo y el gas se han vuelto sus economías.

 

Es por esta razón que Arabia Saudita y sus pares del CCG han adoptado la transición energética y ahora están invirtiendo fuertemente en energía renovable. Según el informe anual de fusiones y adquisiciones de BCG , el 10,3 % de todas las transacciones de fusiones y adquisiciones son acuerdos de energía verde, y la actividad de fusiones y adquisiciones verdes se ha cuadruplicado desde 2001. BCG dice que Oriente Medio registró 283 acuerdos verdes en los primeros tres trimestres de 2022, lo que representa un aumento de 16 % del mismo período del año pasado con un valor total de $ 23.8 mil millones. El informe prevé que las consideraciones ambientales continúen impulsando un número cada vez mayor de acuerdos, a pesar de las condiciones macroeconómicas desfavorables.

 

“ Los acuerdos verdes están muy de moda en la región. Las crecientes transacciones de sostenibilidad en el Medio Oriente son un resultado claro de los programas de transformación nacional establecidos que buscan diversos resultados económicos para los países en su camino hacia el cero neto. A medida que la región continúa consolidándose como un centro donde la colaboración y la diversificación pueden dar sus frutos, también lo harán las fusiones y adquisiciones ecológicas ”, declaró Ihab Khalil, director gerente y socio sénior de BCG.

 

El análisis de BCG ha revelado que, a pesar de la prima sustancial que a menudo exigen, los acuerdos ecológicos a nivel mundial en realidad crean más valor que los acuerdos no ecológicos en el momento del anuncio y durante los dos años siguientes. Según el informe, la mediana de la rentabilidad total relativa para los accionistas (rTSR) a dos años de los acuerdos no ecológicos (-0,55 %) supera la de los acuerdos ecológicos (-2,38 %). Además, al analizar el rendimiento anormal acumulado (CAR) durante períodos de tres días antes y después del anuncio de un acuerdo, BCG descubrió que el CAR medio de las transacciones relacionadas con el medio ambiente (1,0%) es significativamente marginalmente más alto que el de los acuerdos no verdes (0,0 %). 

 

De todas las naciones del Golfo, son Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos las que lideran el camino en lo que respecta a las inversiones en energía limpia. Profundicemos exactamente en cómo estos dos países están reestructurando y diversificando sus economías alejándose del petróleo.

 

Arabia Saudita: energía solar, eólica e hidrógeno

 

Aunque el año pasado el ministro de Energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, hizo olas en la comunidad petrolera después de decirle a Bloomberg News que Arabia Saudita tiene la intención de bombear hasta la última gota de petróleo y pretende ser el último hombre en pie, Arabia Saudita ha elaborado uno de los proyectos limpios más ambiciosos. planos energéticos: el plan económico Vision 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman .

 

En el plan económico, Arabia Saudita ha establecido el objetivo de desarrollar ~60 GW de capacidad de energía renovable para fines de la década, lo que se compara con una capacidad instalada de aproximadamente 80 GW de centrales eléctricas que queman gas o petróleo. 

 

Hasta ahora, Arabia Saudita solo ha logrado un progreso limitado en el despliegue de energías renovables con solo 300 MW de energía solar a gran escala en funcionamiento, mientras que 400 MW de energía eólica están en construcción. 

 

Con sus extensiones abrasadas por el sol y la brisa constante del Mar Rojo, Arabia Saudita es un lugar privilegiado para la generación de energía renovable. El año pasado, la compañía petrolera nacional de Arabia Saudita, Saudi Aramco , conmocionó a los mercados de gas natural después de anunciar que estaba iniciando el mayor desarrollo de gas de esquisto fuera de los Estados Unidos. Saudi Aramco dijo que planea gastar $110 mil millones en los próximos dos años para desarrollar el campo de gas de Jafurah, que se estima que contiene 200 billones de pies cúbicos de gas. La empresa estatal espera comenzar la producción de gas natural de Jafurah en 2024 y alcanzar 2,2 Bcf/d de gas de venta para 2036 con 425 millones de pies cúbicos por día de etano asociados. 

 

Hace dos años, Aramco anunció que en lugar de enfriar todo ese gas y exportarlo como GNL, lo convertirá en un combustible mucho más limpio: el hidrógeno azul. 

 

Saudi Aramco dijo a los inversores que Aramco ha abandonado los planes inmediatos para desarrollar su sector de GNL a favor del hidrógeno. Nasser dijo que el plan inmediato del reino es producir suficiente gas natural para uso doméstico para dejar de quemar petróleo en sus centrales eléctricas y convertir el resto en hidrógeno. El hidrógeno azul se fabrica a partir de gas natural mediante reformado de metano con vapor (SMR) o reformado térmico automático (ATR) con el CO2 generado capturado y luego almacenado. A medida que se capturan los gases de efecto invernadero, esto mitiga los impactos ambientales en el planeta.

 

En 2020, Aramco realizó el primer envío de amoníaco azul del mundo, desde Arabia Saudita a Japón. Japón, un país cuyo terreno montañoso y actividad sísmica extrema lo hacen inadecuado para el desarrollo de energía renovable sostenible, está buscando proveedores confiables de combustible de hidrógeno con Arabia Saudita y Australia en su lista de finalistas.

 

El gobierno saudita también está construyendo una planta de hidrógeno verde de $5 mil millones que alimentará la megaciudad planificada de Neom cuando se inaugure en 2025. Apodada Helios Green Fuels, la planta de hidrógeno utilizará energía solar y eólica para generar 4 GW de energía limpia que se utilizará para producir hidrógeno verde.

 

Pero aquí está el truco principal: Helios pronto podría producir hidrógeno verde que es más barato que el petróleo.

 

Bloomberg New Energy Finance (BNEF) estima que los costos de Helios podrían llegar a $ 1,50 por kilogramo para 2030, mucho más barato que el costo promedio del hidrógeno verde a $ 5 por kilogramo e incluso más barato que el hidrógeno gris hecho a partir del gas natural de craqueo. Arabia Saudita disfruta de una seria ventaja competitiva en el negocio del hidrógeno verde gracias a su sol perpetuo, viento y vastas extensiones de tierra sin utilizar.

 

Alemania ha dicho que necesita volúmenes "enormes" de hidrógeno verde y espera que Arabia Saudita se convierta en un proveedor clave. Hace dos años, el gabinete de Alemania se comprometió a invertir 9.000 millones de euros (alrededor de 10.200 millones de dólares) en tecnología de hidrógeno en un intento por descarbonizar la economía y reducir las emisiones de CO2. El gobierno ha propuesto construir una capacidad de electrólisis de 5000 MW para 2030 y otros 5000 MW para 2040 durante la próxima década para producir hidrógeno combustible.

 

La potencia económica europea se ha dado cuenta de que no puede hacer esto sola y requerirá proveedores de bajo costo como Arabia Saudita, especialmente a medida que duplica sus compromisos de energía verde luego de una serie de inundaciones devastadoras en el país.

 

Emiratos Árabes Unidos: nuclear, eólica y conversión de residuos en energía 

 

El año pasado, la Corporación de Energía Nuclear de los Emiratos (ENEC) anunció la puesta en servicio de la primera planta de energía nuclear del país, la unidad 1 de Barakah.

 

La planta nuclear de 1.400 megavatios se ha convertido en el mayor generador de electricidad de los Emiratos Árabes Unidos desde que alcanzó el 100 % de potencia a principios de diciembre, y ahora proporciona "electricidad constante, confiable y sostenible durante todo el día". el mayor esfuerzo de descarbonización de cualquier industria en los EAU hasta la fecha " .

 

Siguiendo los pasos de Arabia Saudita, los EAU también están sentando una base sólida para la transición energética.

 

Masdar, el brazo de energía limpia del fondo de riqueza soberana de Abu Dhabi Mubadala , está construyendo capacidad renovable en Asia central después de firmar un acuerdo en abril de 2021 para desarrollar un proyecto solar en Azerbaiyán .

 

Desde su inicio en 2006, Masdar ha creado una cartera de activos de energía renovable en 30 países diferentes, habiendo invertido alrededor de $ 20 mil millones para desarrollar 11 GW de capacidad de generación de energía solar, eólica y de conversión de residuos en energía.

 

Y ahora Masdar dice que tiene la intención de aplicar las lecciones aprendidas en el extranjero para desarrollar la capacidad de energía limpia en casa.

 

 “Las soluciones que hemos desarrollado en nuestras operaciones internacionales definitivamente tendrán aplicaciones aquí en los EAU ”, dice El-Ramahi de Masdar.

 

Por ejemplo, Masdar planea reforzar los recursos eólicos comparativamente débiles de los Emiratos Árabes Unidos mediante el desarrollo de parques eólicos domésticos que utilicen las últimas turbinas de clase tres que pueden aprovechar la electricidad incluso con vientos de baja velocidad. 

 

Además, la empresa también está construyendo una instalación de 1100 millones de dólares que quemará basura para generar energía en una de las plantas de conversión de residuos en energía más grandes del mundo. Una vez completadas, las plantas incinerarán casi dos tercios de los desechos domésticos que genera el país cada año.

 

Aunque normalmente no se considera una fuente de energía limpia, las plantas modernas de conversión de residuos en energía son mucho más limpias según el Programa Ambiental de las Naciones Unidas (PNUMA). Mediante el uso de tecnologías avanzadas, estas plantas pueden quemar desechos a temperaturas extremadamente altas, lo que garantiza una combustión completa mientras las misiones reciben un tratamiento especial, dejando cantidades mínimas de subproductos tóxicos como cenizas de combustión. De hecho, las pruebas han demostrado que el aire emitido por ciertas chimeneas de conversión de residuos en energía puede ser más limpio que el aire que entra.

 

Por Alex Kimani para Oilprice.com