La autorización de Chevron para extraer petróleo no impulsará la producción de Venezuela

Washington no puede esperar que la producción de crudo de Venezuela aumente a corto plazo, ya que la infraestructura petrolera vital del país necesita una revisión importante.

 

 La Casa Blanca ha aliviado las sanciones al autorizar a la supermajor energética Chevron a extraer y exportar petróleo de Venezuela.Después de que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, lanzara la invasión de Ucrania, Estados Unidos, junto con muchos de los aliados de Washington, prohibió las importaciones de crudo ruso. Esto hizo que los precios de la energía se dispararan y el precio internacional del Brent subiera a más de $129 por barril durante marzo de 2022, su nivel más alto desde 2008. La escalada de los precios domésticos de la gasolina hizo que el presidente Joe Biden buscara suministros alternativos de petróleo. La Casa Blanca reabrió relaciones diplomáticascon Venezuela, que había estado suspendido desde enero de 2019 cuando el presidente Trump intensificó las sanciones para derrocar al dictatorial Nicolás Maduro. Esto provocó furor con algunos expertos que lo vieron como una táctica cínica para acceder a las vastas reservas de petróleo de Venezuela en un momento políticamente crítico. Desde entonces, la Casa Blanca ha aliviado las sanciones al autorizar a la gran empresa energética Chevron a extraer y exportar petróleo de Venezuela, lo que espera alivie la crisis energética.

 

Es fácil ver la atracción del petróleo crudo venezolano para una Casa Blanca que lucha contra la inflación desenfrenada y los precios del petróleo fuertemente más altos que han provocado que los precios, especialmente de la gasolina y el diésel, se disparen al alza. El país sudamericano paria, que fue miembro fundador de la OPEP, posee las reservas de petróleo más grandes del mundo con un total de alrededor de 304 mil millones de barriles y un importante exportador de petróleo. Siempre ha habido una fuerte demanda de petróleo venezolano en EE. UU. con muchas refinerías de la Costa del Golfo y del Medio Oeste configuradas para procesar el petróleo de grado más pesado del país latinoamericano. Por esas razones, antes de que Washington impusiera sanciones estrictas al régimen paria de Maduro, Venezuela era una fuente importante de importaciones de petróleo de Estados Unidos. 

 

Durante 2016, Venezuela fue el tercer mayor exportador de petróleo a EE.UU. detrás de Canadá y Arabia Saudita. El país latinoamericano asolado por la crisis envió un total de 291 millones de barriles de petróleo a los EE. UU., lo que equivale a un promedio de 796.000 barriles por día, equivalente al ocho por ciento de todo el petróleo importado por el segundo mayor consumidor mundial de combustibles fósiles. Para 2019, las importaciones estadounidenses de petróleo venezolano habían caído a 33,7 millones de barriles durante todo el año, luego nada para 2020 y 2021, ya que las duras sanciones económicas impuestas por la administración Trump aislaron a Caracas de los mercados globales. Esto provocó que el declive económico, descrito como el peor ocurrido durante los tiempos modernos fuera de la guerra, se acelerara y se sumara a una crisis humanitaria ya abrumadora en la quemás de siete millones de venezolanos han huido de su patria. Si bien el presidente Biden hizo concesiones menores a Maduro, que fueron rechazadas por el líder venezolano, como permitir exportaciones limitadas de petróleo a Europa, parecía que se estaba logrando poco progreso para aliviar materialmente las sanciones. No obstante, después de que el régimen autocrático de Maduro anunciara la reanudación de las negociaciones con la oposición en la Ciudad de México en noviembre de 2022, Washington hizo una importante concesión al permitir que Chevron reiniciara sus operaciones en Venezuela. Este es el primer cambio material en la política de EE. UU. sobre Venezuela desde que Trump intensificó las sanciones en enero de 2019. El Departamento del Tesoro de EE. UU., el 26 de noviembre de 2022, anunció que había emitidouna licencia de seis meses que autoriza a la supermajor petrolera Chevron a reanudar la extracción de petróleo venezolano y enviarlo a los EE. UU. siempre que se venda primero a la supermajor.

 

La Licencia General NO.41 ahora permite a Chevron extraer petróleo de sus cuatro empresas conjuntas con la petrolera nacional venezolana PDVSA, pero existen limitaciones significativas para esas actividades. La supermajor de EE. UU. no puede participar en ninguna transacción que realice pagos, incluidos impuestos y regalías, al gobierno de Venezuela, PDVSA o entidades relacionadas y cualquier entidad donde los propietarios operen fuera de la Federación Rusa. Se impide que Chevron expanda sus operaciones en Venezuela más allá de las que existían al 28 de enero de 2019, mientras que el petróleo producido a partir de las empresas conjuntas con PDVSA solo puede exportarse a los EE . UU.para recoger un cargamento de petróleo venezolano e hizo que otro entregara un diluyente crucial para sus operaciones en el país sudamericano devastado por los conflictos.

 

Esas restricciones de gran alcance impedirán la reconstrucción urgente de la columna vertebral económica de Venezuela, su industria petrolera. Dos décadas de corrupción, malversación, falta de inversión en mantenimiento crítico y negligencia causaron que la infraestructura energética vital se corroyera tan severamente que la producción de petróleo de Venezuela continuó cayendo, alcanzando un mínimo de varias décadas durante 2020. Esto ocurrió a pesar de las afirmaciones frecuentes de Maduro y el ministro de Petróleo Tareck El Aissami. que la producción de petróleo de Venezuela se estaba recuperando, y el miembro de la OPEP está abierto a la inversión extranjera en energía (español). 

 

Durante enero de 2021, Maduro declaró que para fin de año la petrolera nacional PDVSA estaría bombeando 1,5 millones de barriles por día, que se redujo a un millón de barriles por día hacia fines de año, sin embargo, Venezuela solo produjo un promedio de 636.000 barriles por día según Caracas. . Maduro hizo un pronunciamiento similar durante (español) enero de 2022 afirmando que la producción de PDVSA había llegado a un millón de barriles por día y llegará a dos millones de barriles por día para fines de 2022. Si se logra, los volúmenes de producción de petróleo de Venezuela volverán a los niveles de 2017 cuando Las sanciones estadounidenses fueron mucho menos estrictas y Caracas aún podía acceder a los mercados mundiales de energía y capital.

 

Sin embargo, fue otra afirmación ambiciosa que resultó ser falsa. Los datos del gobierno venezolano de noviembre de 2022, proporcionados por la OPEP, muestran que este objetivo no se logró con el estado casi fallido solo bombeando un promedio de 693,000 barriles por día. 

 

La incapacidad para alcanzar el volumen de producción deseado se vuelve aún más clara cuando se considera que durante los 11 meses que terminaron el 30 de noviembre de 2022 Venezuela solo extrajo un promedio de 721.455 barriles de petróleo por día. Incluso con Chevron reiniciando la extracción de petróleo en Venezuela, la producción del país no crecerá al ritmo que Caracas necesita para reconstruir una economía dependiente del petróleo destrozada y generar el capital necesario para reconstruir la infraestructura industrial fuertemente corroída.

 

Para que la producción de petróleo de Venezuela alcance los dos millones de barriles por día o más, Washington debe realizar cambios sustanciales en las sanciones existentes para que el régimen de Maduro y PDVSA puedan acceder a los mercados petroleros y financieros internacionales. Se requieren cantidades significativas de capital para reconstruir el sector de hidrocarburos de Venezuela, que ha sido devastado por dos décadas de mala gestión, irregularidades y falta de inversión en el mantenimiento de infraestructura crucial. Se ha estimado que se necesitará una inversión de $ 58 mil millones a $ 250 mil millones y casi una década para reconstruir la industria petrolera de Venezuela para que la producción regrese a los volúmenes anteriores a Chávez de 2,5 millones a 3,5 millones de barriles de petróleo por día. Esa importante inversión debe incluir las considerables cantidades de capital necesarias para reconstruir la infraestructura vital en ruinas. Mientras que un demasiado optimistaPDVSA cree que $ 58 mil millones son suficientes, los expertos externos opinan que se necesitarán cantidades significativamente mayores. La exportación de energía de Venezuela, Francisco Monaldi, del Instituto Baker, estima que se necesitarán $ 110 mil millones en 10 años, mientras que el destacado economista venezolano José Toro Hardy calculó que se necesitarán $ 250 mil millones.  

 

Si Caracas es incapaz de acceder a los mercados financieros globales, PDVSA es incapaz de obtener la inversión necesaria para reconstruir la infraestructura energética destrozada. Las restricciones que impiden que Chevron realice pagos al gobierno de Venezuela o a PDVSA por el petróleo que extrae de empresas conjuntas con la empresa de energía controlada por el estado impiden que Caracas obtenga los ingresos que necesita con urgencia en un momento crítico. Eso, junto con las estrictas sanciones de EE. UU. que permanecen vigentes, seguirá disuadiendo la inversión que se requiere con urgencia en la industria petrolera de Venezuela. Por estas razones, la licencia enmendada otorgada a Chevron por el Tesoro de EE. UU. es de poco o ningún beneficio para Caracas, aunque permitirá que la supermajor energética de EE. UU. recupere parte de la inversión que ha realizado en empresas conjuntas con PDVSA.

 

Por Matthew Smith para Oilprice.com