La lucha de EE. UU. en el Medio Oriente continúa con un gran acuerdo con Chevron

Chevron y su socio Eni están acelerando un importante descubrimiento de gas en Egipto.Después de un período prolongado de participación reducida en el Medio Oriente y un reenfoque en sí mismo, lo que permitió a China y Rusia explotar el vacío de poder resultante, ha habido varias señales recientemente de que EE. UU. ha decidido que ahora es un buen momento para asumir donde lo dejó hace unos años. En el sector energético, en las últimas semanas se han producido varias operaciones de alto perfil en regiones de gran sensibilidad geopolítica realizadas por empresas estadounidenses o empresas de países cercanos a los EE. UU. en su esfera de influencia. El último es el descubrimiento de Chevron de un campo de gas en alta mar potencialmente enorme en Egipto que, según los comentarios de la semana pasada, será acelerado por Chevron y su socio en el sitio, la italiana Eni.  

 

Chevron y Eni, que tienen cada uno una participación del 45 por ciento en la concesión del área costa afuera de Nargis de 1.800 kilómetros cuadrados (km2) (con la egipcia Tharwa Petroleum Co. con la participación restante del 10 por ciento), anunciaron que han hecho un nuevo descubrimiento de gas en la concesión, enfocada en el pozo Nargis-1. La empresa estatal egipcia de gas natural (EGAS) declaró en los últimos días que se estaba evaluando la cantidad precisa de reservas en el pozo, pero que estaba trabajando con Chevron, Eni y Tharwa para comenzar la producción lo antes posible. Esto no debería llevar mucho tiempo ya que, según los datos de la firma de inteligencia marina VesselsValue, Eni tiene una plataforma en Thekah, a unos 40 kilómetros al suroeste del sitio de Nargis. Este descubrimiento sigue al anuncio en diciembre de 2022 de que Chevron había alcanzado al menos 3. 

 

Chevron, junto con ConocoPhillips, en particular, ha estado a la vanguardia de un resurgimiento de amplia base en el exitoso reingreso de los EE. UU. en varias regiones altamente estratégicas en todo el Medio Oriente, incluido el Mediterráneo Oriental. Chevron solo ingresó al sector upstream egipcio en 2020, pero ahora opera los enormes campos Leviathan y Tamar en Israel y el proyecto Aphrodite en la costa de Chipre. Según el presidente de Chevron International Exploration and Production, Clay Neff: “El Mediterráneo Oriental tiene abundantes recursos energéticos y su desarrollo está impulsando la colaboración estratégica en la región”.

 

La colaboración estratégica anterior en la región digna de mención se concentró en los esfuerzos de China, Rusia e Irán para vincular a sus actores clave, incluido Egipto, en su visión de cómo debería configurarse el área. Una línea central de esta estrategia se centró en la creación de una 'red eléctrica unificada', en todos los sentidos de las palabras, como se analizó en profundidad en mi último libro sobre los mercados mundiales del petróleo.. Baste decir aquí que la idea va en la misma línea que la famosa cita sobre cómo mantener el poder del ex presidente estadounidense Theodore Roosevelt, es decir: “Si los tienes agarrados por las pelotas, sus corazones y mentes seguirán. ” En este contexto, si un país puede cerrar la capacidad de los ciudadanos de otros países para cocinar y para calentar y alumbrar sus casas y oficinas, entonces serán muy receptivos a cualquier sugerencia que el país pueda hacer. 

 

El intento de concentrar la red eléctrica del Medio Oriente en general ha estado ocurriendo desde hace algún tiempo, impulsado por China y Rusia a través de las maquinaciones prácticas de Irán . El año pasado se anunció que Egipto y Jordania estaban aumentando su cooperación en proyectos de suministro de gas dentro de Jordania con experiencia egipcia a través de empresas especializadas en el sector petrolero. Justo antes de esto, se anunció que Irak había acordado reiniciar la exportación de petróleo crudo desde Kirkuk de Irak a la refinería de Zarqa en Jordania. El suministro de electricidad procedente de Irán también se tuvo en cuenta en este acuerdo, dado que Irán históricamente ha suministrado a Irak entre el 30 y el 40 por ciento de todas sus necesidades de electricidad, y acababa de firmar el acuerdo más largo de la historia entre él e Irak para continuar haciendo lo mismo. en ese punto. 

 

Casi al mismo tiempo, el entonces ministro de Electricidad de Irak, Majid Mahdi Hantoush, anunció que se habían finalizado los planes para completar la conexión eléctrica de Irak con Egipto en los próximos tres años. Esta red se reforzaría con las conexiones de redes paralelas que Irán había consolidado en términos de intercambio directo de electricidad y gas. Estos, dijo el entonces ministro de Energía de Irán, Reza Ardakanian en 2019, serían parte del proyecto general para establecer un mercado eléctrico árabe conjunto. El establecimiento de una cooperación amplia y profunda en petróleo, gas y electricidad fue una parte clave del amplio "Acuerdo de cooperación integral de 25 años", que yo desglosé por primera vez en un artículo publicado el 3 de septiembre de 2019 .

 

Una táctica a corto plazo para que EE. UU. recupere el terreno perdido ante el bloque liderado por China en los últimos años parece ser abordar el déficit, en particular, en los suministros de gas que quedaron en muchos países después de que se impusieran sanciones a los suministros rusos tras su invasión de Ucrania. ConocoPhillips desempeñó un papel crucial en el reciente acuerdo de suministro de gas natural licuado (GNL) entre Qatar y Alemania , y Washington consideraba a Alemania como el país europeo con más probabilidades de incumplir tales sanciones. Esto habría sido desastroso para cualquier respuesta cohesiva de Europa en su conjunto en este contexto, dada la posición efectiva de Alemania como líder del bloque de la Unión Europea.

 

En una línea similar, este descubrimiento de gas en Egipto no solo abre una brecha entre Egipto y la idea de una red eléctrica unificada de Oriente Medio en última instancia en deuda con China, sino que también proporciona una nueva fuente de gas en Europa cuando sea necesario a través de la participación de los europeos. empresa de petróleo y gas de peso pesado, Eni. La propia Eni también se ha destacado por su enfoque emprendedor y agresivo para encontrar y salvaguardar nuevos suministros de petróleo y gas en Oriente Medio, al igual que TotalEnergies de Francia, con la firma italiana buscando consolidar y expandir su presencia recientemente en Libia y los Emiratos Árabes Unidos., entre otros. En el contexto del último descubrimiento de Nargis, Eni ha dicho que el hallazgo del pozo Nargis-1 confirma la validez de su enfoque en Egipto en alta mar: “[…] que [nosotros] seguiremos desarrollando gracias a la reciente adjudicación de bloques de exploración en el norte de Rafah, North El Fayrouz, North East El Arish, Tiba y Bellatrix-Seti East”. Todo esto sigue al descubrimiento de Eni del enorme campo Zohr en el Mediterráneo Oriental en 2015 y está en línea con el objetivo de la compañía de reemplazar por completo las importaciones de gas de Rusia para 2025.

 

Este reinicio muy activo de los EE. UU. en áreas altamente estratégicamente sensibles del Medio Oriente en general sigue a un período de considerable retirada de la región durante la presidencia de Donald Trump, como se explica en su discurso de apertura de 'Guerras sin fin' a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Academy en West Point el 13 de junio de 2020. Su comentario de que los días en que EE. UU. era el 'policía del mundo' habían terminado encontró resonancia en la retirada de EE. UU. de, sobre todo, Siria (en 2019), incluidas discusiones internas prolongadas en la Casa Blanca. sobre retirarse de la zona de exclusión estratégicamente vital de At-Tanf que era el cruce de la triple frontera de Siria, Jordania e Irak: Afganistán (2021) e Irak (2021). 

 

La razón de este nuevo compromiso muy activo en este momento por parte de EE. UU. parece ser que Rusia y, por extensión, China, nunca han sido tan débiles en términos geopolíticos en los últimos años como lo son ahora. Esta es una consecuencia directa de la invasión omni-cambólica de Rusia a Ucrania que ha dañado significativamente la credibilidad del presidente Vladimir Putin como un operador geopolítico astuto y de su país como una fuerza militar importante. Por extensión, ha hecho lo mismo con el presidente de China, Xi Jinping, y también con su país. Xi lo sabe, como se refleja en el rápido giro de 180 grados que dio su país después de la invasión de Rusia, de los dos países que disfrutaban de una relación 'sin límites' a uno que de repente tenía muchos límites. 

 

Según fuentes del aparato de seguridad energética de la Unión Europea a las que habló en exclusiva OilPrice.com la semana pasada. “Si Putin hubiera esperado cinco años para hacer su movimiento en Europa, entonces las cosas probablemente habrían sido muy diferentes: Nordstream 2 habría hecho que Europa fuera firmemente cautiva del gas ruso, los suministros de petróleo rusos habrían cimentado esta dependencia y los europeos de alto nivel los líderes en varios campos que Rusia había estado cultivando habrían allanado el camino, pero él [Putin] no esperó”, dijo. Quizás Putin no esperó porque los rumores de que padecía una enfermedad terminal son ciertos y simplemente no podía esperar, pero sea cual sea la razón por la que sus acciones en Ucrania han vuelto a galvanizar a EE. UU., Europa y la OTAN,

 

Por Simon Watkins para Oilprice.com